De l’interaction entre incitations et normes sociales, pour une anatomie de l’échec des incitations

Jusqu’à un passé récent, les théoriciens des incitations ont toujours prétendu, qu’il suffit de faire varier les prix relatifs pour induire les comportements désirés. L’observation de plusieurs faits empiriques, montre que les incitations pécuniaires (variation des prix relatifs), non seulement ne peuvent pas conduire au résultat escompté, mais elles peuvent produire des comportements non désirés. D’où l’échec des incitations ou la perversité des incitations économiques, surtout lorsqu’il s’agit de comportements dont l’output est un bien public. Dans la littérature économique, l’échec des incitations pécuniaires a été expliqué par l’effet d’éviction de la motivation intrinsèque (entre autres celle sous forme de normes sociales internalisées). Les effets pervers des incitations seront donc le résultat de l’érosion des comportements guidés par des normes sociales internalisées. Dans notre travail, nous soutenons que l’échec des incitations est dû également à l’existence de ces normes sociales et non seulement à leur érosion. En d’autres termes, l’interaction entre incitations et normes sociales affecte la réponse des agents individuels aux incitations. Dans cette perspective, la question des incitations n’est plus de choisir entre motivation extrinsèque et motivation intrinsèque, mais celle de choisir la forme de présentation des incitations. Les causes de l’échec des incitations doivent être donc recherchés dans la procédure d’incitation, qui représente l’ensemble des règles à suivre pour induire une réponse positive de la part des agents. La prise en compte de la procédure d’incitation nous inspire deux propositions : Primo, les incitations possèdent une fonction expressive qui affecte la perception des agents et donc leur réponse ; secundo, la réussite des incitations dépend de leur capacité à changer les préférences des agents. L’incitation devient donc un projet d’apprentissage, où l’on doit activer l’ensemble des préférences nécessaires pour induire le comportement désiré.