Occurrence of extrazonal periglacial landforms in the lowlands of western Japan and Korea

Previous research indicates that periglacial landforms formed during the Last Glacial age in some of the lowlands of Japan and Korea. Vegetation cover was thin enough to allow frequent soil movement by freeze–thaw action. However, the lowlands had temperatures high enough for tree growth even during the Last Glacial age. The region was not a steppe or desert, even though drier climate prevailed during the Last Glacial age. A palaeovegetation map of Japan indicates areas without trees and/or only sparse forests in the lowlands in the Last Glacial. These areas correspond well to the distribution of periglacial landforms. These areas were the result of a combination of geology, abundant volcanic ash, and a drier climate during the Last Glacial age. Sparse vegetation combined with limited snow cover in winter to produce frequent soil movement due to freeze–thaw action. Since these periglacial landforms are located below the Last Glacial treeline as determined by temperature, they are termed ‘extrazonal’. © 1998 John Wiley & Sons, Ltd. Des recherches antérieures ont indiqué que des formes périglaciaires sont apparues pendant la dernière glaciation dans quelques terres basses du Japon et de Corée. Ces données suggèrent que la couverture végétale était mince et permettait des mouvements fréquents du sol sous l'action des alternances de gel‐dégel. Cependant, ces régions avaient alors des températures suffisamment élevées que pour permettre la croissance des arbres. Ces régions n'étaient pas assez arides pour entraîner la formation de steppes ou de déserts, quoique le climat était effectivement plus sec pendant la dernière glaciation. En conséquence, il paraît y avoir une contradiction entre les traces périglaciaires et les reconstitutions des associations végétales. Une carte de la paléovégétation a été construite sur la base de la distribution de la végétation actuelle. Cette carte indique l'existence pendant la dernière glaciation de régions sans arbre et de régions avec des forêts éparses dans des zones qui correspondent bien avec la localisation des formes périglaciaires. Ces régions sont proches de volcans actifs ou s'étendent sur des roches spécifiques. Toutes ensemble, les observations indiquent que les régions sans arbre ou avec de forêts éparses résultaient de la combinaison de roches favorables, de chutes de cendres volcaniques abondantes et de l'existence d'un climat plus sec pendant la dernière glaciation. La maigre végétation se combinait avec une faible couverture de neige en hiver pour donner de fréquentes alternances de gel et de dégel dans le sol. Ces formes périglaciaires sont localisées loin en dessous de la limite de la forêt telle qu'elle est déterminée par la température et elles sont pour cela dénommées extra‐zonales. De telles formes extra‐zonales ont existé dans de grandes zones du Japon occidental et de Corée. © 1998 John Wiley & Sons, Ltd.