Les bourrelets‐protalus: liens entre les eboulis et les glaciers rocheux

Six years of observations in the Valais region, Haute Alpes, Switzerland, enables study of: 1) the speed of movement of a rock glacier and 2) the accumulation of scree material. Attention focusses upon a north‐facing rock glacier in a valley approximately 2650–3000 a.s.l. Landform evolution is especially dynamic as a result. The situation is classic: frost shattered rock walls and free faces with scree below occur on the slopes with the rock glaciers in the valleys being both lobate and elongate in plan. The scree slopes, which typically possess slopes of 26–34 degrees in angle, preserve a snow cover late into the summer (mid August). During the melt period, the surface of the snow hardens and acts as a slideway for the rocks which are detached from the headwalls above. At the base of the talus, therefore, an accumulation of rocks forms a protalus rampart each spring. The protalus ramparts are largely immobile during the year in which they are formed but start to move once they have reached a certain size. This movement is typically 20 cm/year and can reach several decimetres after some years. © 1998 John Wiley & Sons, Ltd. Les observations et mesures effectuées depuis 6 ans dans les Hautes Alpes valaisannes nous ont permis d'étudier d'une part, la vitesse de déplacement d'un glacier rocheux et d'autre part, son alimentation en matériaux par les éboulis de pente. Nous avons spécialement étudié un glacier rocheux situé dans un vallon suspendu entre 2650 et environ 3000 m d'altitude et orienté à l'ubac; ce dernier connait actuellement une évolution particulièrement dynamique. Sa disposition est classique: parois rocheuses gélives qui surmontent les éboulis, ces derniers dominant à leur tour des glaciers rocheux allongés et lobés. Parmi les éboulis, ce sont des formes en talus qui prédominent avec une pente variant entre 26 et 340. Ces dépôts de pente conservent une couverture de neige résiduelle tard dans la saison (mi‐août). Cette neige forme une carapace plus ou moins dure lors des périodes de fusion et elle sert de plan incliné pour les blocs détachés et mobilisés depuis les parois. Aussi, assiste‐t‐on, au bas des talus, à une accumulation des blocs ayant transité sur l'éboulis. Ces bourrelets‐protalus se forment vite et ensevelissent une importante quantité de ‘neige de printemps’. Immobiles pendant les années de leur mise en place, ces ‘cordons de gélifracts’ entament une lente reptation vers l'aval lorsqu'ils ont atteint leur dimension requise. Ce mouvement, d'une vingtaine de centimètres par année, s'accélère et atteint après quelques années plusieurs decimètres. Il existe dans ‘l'alimentation’ de ce glacier rocheux un lien de ‘filiation indirecte’ entre ce dernier et les talus d'éboulis qui le dominent. Ce lien se traduit par la mise en place sans cesse renouvelée de bourrelets‐protalus qui, dans les conditions climatiques actuelles, interviennent en tant que relais ou ‘courroie de transmission’ entre les deux formations de pente. © 1998 John Wiley & Sons, Ltd.