Remnants of Lithalsas of the Hautes Fagnes, Belgium: A Summary of Present‐day Knowledge

This article summarizes current knowledge about the viviers of the Hautes Fagnes Plateau, Belgium. They are best explained as remnants of isolated, elongate lithalsas and lithalsa plateaus. The ice that constituted them was segregation ice formed not only within the permafrost, but also above it (aggradational ice). The lithalsas formed in discontinuous permafrost. The lack of peat during growth implies an annual average temperature of −5 to −6 °C in accordance with a model by Seppälä. Data are summarized from nine cuttings made through vivier ramparts. The stratigraphic evidence, including 14C and the study of volcanic dust and pollen, indicates that these periglacial mounds formed during the Younger Dryas. Forms identical with the viviers of the Hautes Fagnes have been observed in northern subarctic Québec, Canada. They result from melting of lithalsas which exist in this area, where summers are cool and permafrost is discontinuous (annual average temperature between −4 and −6 °C; temperature of the warmest month between +9 and +11.5 °C). Because such conditions exist in few regions, lithalsas are rare nowadays and are only known in northern Québec and Lapland. Traces of lithalsas that appeared during the Younger Dryas are known only from Ireland, Wales and the Hautes Fagnes. Similar but older forms exist in eastern England and some Holocene forms exist in Lapland. The distribution of the features that appeared during the Younger Dryas fits with the palaeoclimatical reconstruction of Isarin. This permits one to understand why these forms exist only in the British Isles and the Belgian Ardennes, but nowhere else. Copyright © 2000 John Wiley & Sons, Ltd. Le présent article est une synthèse des connaissances actuelles concernant les viviers de Hautes Fagnes, Belgique. Ces viviers présentent des formes diverses qui peuvent être expliquées comme des restes de lithalses isolées, de lithalses allongées et de plateaux lithalsiques. La glace qui les a constitués est de la glace de ségrégation qui s'est formée non seulement sous le pergélisol, mais aussi au‐dessus de celui‐ci (glace d'accroissement). Le processus de formation des lithalses indiquent qu'elles sont apparues dans la zone de pergélisol discontinu. L'absence de tourbe lors de leur croissance implique une température moyenne annuelle de l'ordre de −5 à −6 °C Selon uǹ modèle donné par Seppälä. Sont rassemblées ensuite les données recueillies dans neuf tranchées qui ont été réalisées au travers de remparts de viviers. Les indications stratigraphiques résultant de mesures 14C, de l'étude des poussières volcaniques et des travaux palynologiques sont ensuite présentées. Elles établissent que ces lithalses sont apparues pendant le Dernier Dryas. Des formes identiques aux viviers des Hautes Fagnes ont été observées en Hudsonie. Elles résultent de la fusion de lithalses qui existent dans cette partie du Canada où les étés sont frais et le pergélisol discontinu (température moyenne annuelle entre −4 et −6 °C; température du mois le plus chaud entre +9 et +11,5 °C). Comme que ces deux conditions se présentent seulement dans des territoires peu étendus, les lithalses actuelles sont rares et seulement connues en Hudsonie et en Laponie. Des traces de lithalses apparues au Dernier Dryas sont seulement connues, en Irlande, au Pays de Galles et dans les Hautes Fagnes. Des formes fossiles comparables mais plus anciennes existent dans l'est de l'Angleterre et probablement au Pays‐Bas. Des formes fossiles holocènes ont été décrites en Laponie. La distribution des formes apparues au Dernier Dryas s'accorde bien avec la reconstitution paléoclimatique d'Isarin qui explique pourquoi les formes fossiles n'existent que dans les Iles Britanniques ainsi que dans les Ardennes belges, et pas ailleurs. Copyright © 2000 John Wiley & Sons, Ltd.