Universal social protection in Tunisia: Comparing the effectiveness and cost‐efficiency of food and energy subsidies with a proposed universal child allowance programme

This article compares the effectiveness and efficiency of a food and energy subsidy programme, which is currently implemented by the Tunisian government, and a universal child allowance programme that is discussed as an alternative to these subsidies. The empirical analysis is based on microsimulations on the poverty impact and the costs of both programmes based on Tunisian household survey data. Our results suggest that a universal child allowance is approximately twice as efficient (i.e. the cost of lifting one person out of poverty under a universal child allowance is half of the cost of lifting one person out of poverty using subsidies) in reducing poverty than the current food and energy subsidies. The article concludes that efficiency‐enhancing social protection reforms are possible based on a universal approach. Such reforms can be achieved without resorting to narrow poverty‐targeting as an alternative to the subsidies whose negative side‐effects (e.g. non‐negligible exclusion errors, incentives to informality and social tensions) and costs (both public and private costs related to intensive data collection to improve targeting) are usually overlooked or underestimated. Cet article compare l’efficacité et la rentabilité d’un programme de subventions à l’alimentation et à l’énergie actuellement mis en œuvre par le gouvernement tunisien à celles d’une allocation familiale universelle envisagée pour le remplacer. L’analyse empirique repose sur des microsimulations du coût des deux programmes et de leur impact sur la pauvreté réalisées à partir de données issues de l’enquête tunisienne auprès des ménages. Il en ressort qu’une allocation familiale universelle est un moyen environ deux fois plus efficient de faire reculer la pauvreté que le programme de subventions à l’alimentation et à l’énergie actuellement en place (en d’autres termes, recourir à une allocation familiale universelle pour sortir une personne de la pauvreté a un coût inférieur de moitié à celui de subventions permettant d’atteindre le même résultat). En conclusion, l’article souligne qu’il est envisageable d’engager des réformes de la protection sociale qui en renforcent l’efficience en adoptant une approche universelle. Il est possible de réformer sans avoir à faire appel, pour remplacer les subventions, à un ciblage étroit des populations pauvres dont les inconvénients (importantes erreurs d’exclusion, encouragement du travail informel et tensions sociales) et les coûts (dépenses publiques et privées liées à la collecte des nombreuses données nécessaires pour améliorer le ciblage) sont généralement insuffisamment pris en compte ou sous‐estimés. En este artículo se compara la eficacia y rentabilidad de un programa de subsidios a la alimentación y a la energía, que el Gobierno de Túnez aplica actualmente, con las de un programa de asignación universal por hijo, que se está estudiando como alternativa a estos subsidios. El análisis empírico se basa en microsimulaciones sobre los costos de ambos programas y su repercusión en la pobreza realizadas a partir de los datos obtenidos de la encuesta aplicada a hogares tunecinos. Los resultados sugieren que una asignación universal por hijo es un medio aproximadamente dos veces más eficaz para reducir la pobreza que el programa de subsidios a la alimentación y a la energía que se aplica actualmente (en otras palabras, el costo que representa que una persona abandone la pobreza en virtud de la asignación universal por hijo, es la mitad del costo que implica el recurso a los subsidios). En el artículo se llega a la conclusión de que las reformas orientadas a aumentar la eficiencia de la protección social son posibles si se basan en un enfoque universal. Estas reformas pueden realizarse sin recurrir a una focalización en los pobres de alcance limitado como alternativa a los subsidios, cuyas consecuencias negativas (por ejemplo, errores de exclusión nada despreciables, fomento de la informalidad y tensiones sociales) y costos (tanto los costos públicos como los privados relacionados con la gran cantidad de datos que se necesitan para mejorar la focalización) a menudo no se tienen en cuenta o se subestiman. Dieser Artikel vergleicht die Wirksamkeit und Effizienz der Nahrungsmittel‐ und Energiebeihilfen, die gegenwärtig von der tunesischen Regierung angeboten werden, mit denjenigen eines universellen Kinderzulagenprogramms, das gegenwärtig als Alternative zu diesen Beihilfen diskutiert wird. Die empirische Analyse beruht auf Mikrosimulationen der Armutsauswirkungen und der Kosten beider Programme anhand von Daten aus einer tunesischen Haushaltsumfrage. Die Ergebnisse zeigen, dass eine universelle Kinderzulage bezüglich Armutsverringerung ungefähr doppelt so effizient ist wie die aktuellen Nahrungsmittel‐ und Energiebeihilfen (die Kosten, die aufgewendet werden müssen, um eine Person mit einer universellen Kinderzulage aus der Armut zu führen, sind demnach halb so hoch wie die Kosten für die Armutsbeendigung einer Person anhand von Beihilfen). Der Artikel kommt zum Schluss, dass die Effizienz der Unterstützung durch eine Sozialschutzreform nach einem universellen Ansatz erhöht werden kann. Solche Reformen können auch ohne eine strenge Ausrichtung auf Armutsgefährdete durchgeführt werden und bieten eine Alternative zu den Beihilfen, deren negative Nebenwirkungen (Fehler beim Ausschluss nicht Anspruchsberechtigter, Anreize zu informeller Arbeit und soziale Spannungen) und Kosten (sowohl für die öffentliche Hand als auch für den Privatsektor aufgrund der intensiven Datensammlung für die gezielte Leistungsausrichtung) meist übersehen oder unterschätzt werden. В статье сравниваются эффективность и рентабельность программы дотаций на питание и электроэнергию, реализуемой правительством Туниса, и программы всеобщих пособий на детей, рассматриваемой в качестве альтернативы этим дотациям. Эмпирический анализ основан на микромоделировании, учитывающем такие факторы, как влияние обеих программ на уровень бедности и их стоимость исходя из данных обследований домашних хозяйств в Тунисе. Полученные результаты позволяют предположить, что с точки зрения ликвидации бедности, всеобщее пособие на детей примерно вдвое эффективнее, чем существующие дотации на продовольствие и электроэнергию (т.е. подушные затраты на преодоление бедности в программе всеобщих пособий на детей вдвое меньше, чем в программе дотаций). Авторы статьи приходят к заключению о выполнимости реформ, направленных на повышение эффективности социального обеспечения, с применением всеобщего подхода. Реформы могут быть реализованы без узкой нацеленности на борьбу с бедностью в качестве альтернативы дотациям, негативный побочный эффект которых (например, далеко не безобидные ошибки, связанные с исключением из программы, что провоцирует переход в неформальную экономику и социальную напряжённость) и затраты (которые несёт государство и частный сектор в связи с интенсивным сбором данных в целях более точного определения адресных групп) обычно упускаются из виду или недооцениваются. 本文比较了突尼斯政府目前实施的食品和能源补贴计划与全民儿童津贴计划的有效性和效率,讨论拟将后者作为前者的替代方案。实证分析在突尼斯住户调查数据基础上对两种方案的贫困影响和成本进行微观模拟。研究结果表明,全民儿童津贴在减少贫困方面的效率大概是食品和能源补贴的两倍(也即让一个人脱贫,使用全民儿童津贴的成本是食品能源补贴的一半)。文章得出结论,通过全民覆盖方式而提升社会保护改革的效率是可能的。这种改革可以不诉诸贫困靶向,作为具有消极副作用(例如无法忽略的排他误差、激励非正规和社会紧张)和成本(为改善目标设置而大量收集数据造成的公共和私人成本)通常被忽略或低估的诸多补贴的替代方案而得以实现。 يقدم هذا المقال مقارنة بين فعالية برنامج إعانات الغذاء والطاقة وكفاءته، وهو برنامج تقوم الحكومة التونسية بتنفيذه حالياً، والبرنامج الشامل لعلاوة الطفولة الذي تجري مناقشته كبديل لهذه الإعانات. ويستند التحليل التجريبي إلى عمليات محاكاة صغرى بشأن تأثير الفقر وتكاليف البرنامجين استناداً إلى البيانات الاستقصائية المتعلقة بالأسر المعيشية التونسية. وأظهرت نتائج هذه الدراسات الاستقصائية أن فعالية العلاوة الشاملة للطفولة تساوي تقريبا ضعفي فعالية إعانات الغذاء والطاقة الحالية في الحد من الفقر (أي أن كلفة انتشال شخصٍ واحدٍ من الفقر في إطار منحة الطفولة الشاملة تبلغ نصف تكلفة انتشال شخصٍ واحدٍ من الفقر باستخدام الإعانات). وخلُص هذا المقال إلى أن إصلاحات الحماية الاجتماعية الرامية إلى تعزيز الفعالية ممكنةٌ إذا استُند إلى نهج شامل. ويمكن إنجاز هذه الإصلاحات دون اللجوء إلى استهداف الفقر على نطاق ضيّق كبديلٍ للإعانات التي عادةً ما تُغفل آثارها الجانبية (مثل أخطاء الاستبعاد الجسيمة، والحث على العمل في السوق غير الرسمية، والتوترات الاجتماعية) والتكاليف (التكاليف العامة والخاصة على حد سواء المتصلة بالجمع المكثف للبيانات بغية تحسين عملية الاستهداف) أو يُتهاون في تقدير هذه الآثار والتكاليف. Este artigo compara a eficácia e a eficiência de um programa de subsídios de alimentos e energia, que atualmente é implementado pelo governo tunisiano, com um programa universal de pensão para crianças que está sendo discutido como alternativa para tais subsídios. A análise empírica baseia‐se em microssimulações sobre o impacto na pobreza e os custos de ambos os programas, tendo como base dados de pesquisa domiciliar na Tunísia. Os nossos resultados apontam que a pensão universal para crianças é cerca de duas vezes mais eficiente (isto é, o custo de içar uma pessoa da pobreza através de uma pensão universal para crianças é metade do custo de içar uma pessoa da pobreza usando subsídios) para a redução da pobreza do que os subsídios atuais de alimentos e energia. Este artigo conclui que reformas de proteção social que aumentem a eficiência são possíveis com base em uma abordagem universal. Reformas estas que podem ser alcançadas sem recorrer a um direcionamento estreito para a pobreza como alternativa para os subsídios cujos efeitos colaterais negativos (por exemplo, erros de exclusão não negligenciáveis, incentivos à informalidade e tensões sociais) e custos (custos tanto públicos como privados relacionados à coleta intensiva de dados para melhorar o direcionamento) em geral são omitidos ou subestimados.