Older Adults and the Digital Divide in Romania: Implications for the COVID‐19 Pandemic

At the beginning of the COVID‐19 pandemic, Romania invoked the 15th Amendment of the European Convention of Human Rights for emergency situations and issued an Emergency State Presidential Decree (first put into effect on March 16 and extended until May 15, 2020). This amendment allowed for exemptions from broad categories of human rights (e.g., the right to privacy and intimacy). Older people became the main target of the Romanian government's plans for isolation. Using data from the Romanian National Institute of Statistics and data gathered prior to the COVID‐19 pandemic from a longitudinal study on communication technologies used by older people in Romania (Loos, Nimrod, & Fernández‐Ardèvol, 2018; 2020), we examine the digital inequalities faced by Romanian elders. The current study addresses the following specific research questions: (1) what digital opportunities and limitations were faced by the older population of Romania: e.g., online shopping, asking for help from various organizations using online platforms, using online medical assistance, etc., and (2) how did digital inequalities shape the lives of older people in Romania? Although the data do not reflect the situation of older Internet users during pandemics, we used the most recent and detailed data regarding Internet behavior of older adults in Romania. The current article discusses the opportunities faced by those who already had access and Internet skills when the pandemic started, and the limitations faced by older people who were less digitally skilled. With many of the daily activities moving online during this period, older adults with poor digital skills or no Internet access risked social isolation. Also, we consider policy recommendations to reduce digital inequalities that affect elders. Although we focus on Romania, the current study typifies vulnerabilities older people face in emergent economies during the COVID‐19 pandemic. Al comienzo de la pandemia de COVID‐19, Rumania invocó la 15a Enmienda del Convenio Europeo de Derechos Humanos para situaciones de emergencia y emitió un Decreto Presidencial del Estado de Emergencia (que entró en vigencia por primera vez el 16 de marzo y se extendió hasta el 15 de mayo de 2020). Esta enmienda permitió exenciones de categorías amplias de derechos humanos (por ejemplo, el derecho a la privacidad y la intimidad). Las personas mayores se convirtieron en el principal objetivo de los planes de aislamiento del gobierno rumano. Utilizando datos del Instituto Nacional de Estadística de Rumanía y datos recopilados antes de la pandemia COVID‐19 de un estudio longitudinal sobre tecnologías de comunicación utilizadas por personas mayores en Rumanía (Loos, Nimrod y Fernández‐Ardèvol, 2018; 2020), examinamos el Desigualdades digitales a las que se enfrentan los ancianos rumanos. El estudio actual aborda las siguientes preguntas de investigación específicas: (1) qué oportunidades y limitaciones digitales enfrentaron la población mayor de Rumania: por ejemplo, compras en línea, pedir ayuda a varias organizaciones que utilizan plataformas en línea, usar asistencia médica en línea, etc. y (2) ¿cómo influyeron las desigualdades digitales en la vida de las personas mayores en Rumanía? Aunque los datos no reflejan la situación de los usuarios mayores de Internet durante las pandemias, utilizamos los datos más recientes y detallados sobre el comportamiento de los adultos mayores en Internet en Rumanía. El artículo actual analiza las oportunidades que enfrentan quienes ya tenían acceso y habilidades de Internet cuando comenzó la pandemia, y las limitaciones que enfrentan las personas mayores que tenían menos habilidades digitales. Con muchas de las actividades diarias moviéndose en línea durante este período, los adultos mayores con habilidades digitales deficientes o sin acceso a Internet corrieron el riesgo de aislamiento social. Además, consideramos recomendaciones de políticas para reducir las desigualdades digitales que afectan a las personas mayores. Aunque nos centramos en Rumania, el estudio actual tipifica las vulnerabilidades que enfrentan las personas mayores en las economías emergentes durante la pandemia de COVID‐19. 2019冠状病毒病（COVID‐19）之初，罗马尼亚援引了针对紧急情况的《欧洲人权公约第15条修正案》，并发布了“紧急状态总统法令”（该法令生效于2020年3月16日并延长至同年5月15日）。该修正案允许免除广泛的人权类型（例如隐私权和亲密权）。老年人成为了罗马尼亚政府隔离计划的主要目标。通过使用罗马尼亚国家统计局数据和COVID‐19大流行前一项关于罗马尼亚老年人使用的传播技术的纵向研究所收集的数据（Loos, Nimrod, & Fernández‐Ardèvol, 2018; 2020），我们分析了罗马尼亚老年人面临的数字不平等。本研究应对了下列具体的研究问题：（1）罗马尼亚老年人口面临哪些数字机遇和限制：例如网购、使用网络平台向不同组织寻求帮助、使用网络医疗协助等；（2）数字不平等如何影响了罗马尼亚老年人的生活？尽管数据并不反映大流行时期老年网络用户的情况，但我们就罗马尼亚老年人的互联网行为使用了最新且最详细的数据。本文探讨了那些在大流行开始时已经具备互联网获取及技能的人士所面临的机遇，以及那些数字技能欠佳的老年人所面对的限制。随着许多每日活动在这段时期进入网络，数字技能欠佳或无法获取互联网的老年人面临社交孤立的风险。我们还考量了政策建议，以期减少影响老年人的数字不平等。尽管我们聚焦于罗马尼亚，但本研究反映了COVID‐19大流行期间老年人在新兴经济体中面临的典型脆弱性。