Financial Statement Comparability and the Efficiency of Acquisition Decisions

This study examines whether acquirers make better acquisition decisions when target firms’ financial statements exhibit greater comparability with industry peer firms. We predict and find that acquirers make more profitable acquisition decisions when target firms’ financial statements are more comparable—as evidenced by higher merger announcement returns, higher acquisition synergies, and better future operating performance. We also find that post‐acquisition goodwill impairments and post‐acquisition divestitures are less likely when target firms’ financial statements are more comparable. Finally, we find that acquirers benefit most from comparability when acquirers’ ex ante information asymmetry is higher, acquirers operate in volatile operating environments, and management knows relatively less about the target. In total, our evidence suggests targets’ financial statement comparability helps acquirers make better acquisition‐investment decisions and fosters more efficient capital allocation. Les auteurs se demandent si les acquéreurs prennent de meilleures décisions d'acquisition lorsque la comparabilité des états financiers des sociétés cibles avec ceux des sociétés homologues du même secteur d'activité est plus grande. Ils formulent et démontrent l'hypothèse selon laquelle les acquéreurs prennent des décisions d'acquisition plus rentables lorsque les états financiers des sociétés cibles sont davantage comparables — ce dont témoignent des rendements supérieurs associés à l'annonce d'une fusion, des effets de synergie plus importants résultant de l'acquisition et un meilleur rendement de l'exploitation futur. Les auteurs constatent également que les dépréciations de l’écart d'acquisition et les dessaisissements postérieurs à l'acquisition sont moins probables lorsque la comparabilité des états financiers des sociétés cibles est plus grande. Enfin, ils observent que les acquéreurs bénéficient davantage de la comparabilité dans les cas où l'asymétrie de l'information ex ante des acquéreurs est plus importante, où les acquéreurs exercent leurs activités dans des environnements d'exploitation volatils et où la direction connaît moins bien la société cible. Dans l'ensemble, les données recueillies par les auteurs donnent à penser que la comparabilité des états financiers des sociétés cibles aide les acquéreurs à prendre de meilleures décisions d'acquisition et d'investissement et accroît l'efficience de l'affectation du capital.