Les trois âges de l’intermédiation financière de la Poste (1881-2010) : révélateurs des mutations des rapports sociaux

L’État a confié aux services financiers des PTT (Postes, Télégraphes et Télécommunications) un rôle de développement de l’épargne à jouer auprès de l’ensemble de la population. Dès la Troisième République, la Poste a en effet rempli au nom de l’État des missions financières dans toutes les zones du territoire, notamment dans celles qui n’étaient pas encore desservies par les banques privées. L’histoire financière des PTT est ancienne. Son analyse permet de retracer le rôle de cette administration d’État dans le rapport à la bancarisation des Français. L’étude de la trajectoire institutionnelle spécifique de la Poste est ici mise en relation avec la structuration de l’offre bancaire et surtout avec des mutations plus globales de la stratification sociale. L’enjeu est d’identifier des étapes successives du rôle d’intermédiation de la Poste auprès de différents segments de la population. Trois âges de l’intermédiation financière permettent ainsi d’explorer à nouveaux frais les rapports sociaux de classe. Le développement de l’épargne participe, à la fin du xixe et au début du xxe siècle, à une période de densification de l’intervention de l’État. Puis la pédagogie financière vient caractériser une période de différenciation au sein de la société salariale en cours de constitution dans les années 1960 à 1980. Enfin, ombre portée de la montée du chômage de masse, la Poste cherche à assurer l’accessibilité bancaire aux publics fragilisés. Les arguments mobilisés par l’institution pour justifier ces changements d’orientation évoluent en même temps que le marché bancaire et sa clientèle se modifient. La spécialisation progressive de la Poste, devenue la « banque des pauvres », doit se lire dans ce double contexte sectoriel et social.