La ligne à grande vitesse californienne : entre mythes et réalités

Depuis 1993, l’État californien développe un discours et un projet ambitieux de ligne à grande vitesse entre Sacramento et San Diego, en passant par les deux principales métropoles de l’État que sont San Francisco et Los Angeles. Ce projet de grande vitesse californienne, qui doit desservir 24 villes et dont les premiers tronçons seront inaugurés en 2022, nous interroge sur les raisons et les conditions d’élaboration d’une telle infrastructure dans un pays où la grande vitesse ferroviaire est presque absente. Il nous invite à analyser les potentiels impacts spatiaux de cette infrastructure sur les territoires desservis, en termes de hiérarchie urbaine, de rapports entre les acteurs territoriaux (État californien, comtés, villes) et enfin d’appropriation et d’ancrage de la nouvelle infrastructure dans les villes. Quelles mutations – tant au niveau des pratiques que des territoires – la ligne à grande vitesse peut-elle engendrer sur les centres urbains californiens ? Les premières recherches sur le terrain montrent des profils variés d’acteurs locaux : soit engagés dans des politiques ambitieuses de restructuration urbaine, soit relativement indifférents au projet. Le discours de l’acteur principal (la California High-Speed Rail Authority) illustre l’ambition de dessiner une Californie de prestige et d’image qui contraste avec la réalité géographique et politique.