L’alambic dans l’Atlantique. Production, commercialisation, et concurrence de l’eau-de-vie de vin et de l’eau de vie de rhum dans l’Atlantique français au XVIIe et au début du XVIIIe siècle1

En 1713, juste après la guerre de Succession d’Espagne, une déclaration du roi interdit la distillation et la distribution d’eaux-de-vie fabriquées à partir d’un autre produit que le vin. Cette loi était le résultat d’un intense lobbying mené par les producteurs d’eaux-de-vie de vin de la façade atlantique du royaume, inquiets pour leur compétitivité sur les marchés étrangers, surtout après des décennies d’embargo anglais sur leurs productions. Le produit visé était le rhum, qui était distillé, soit dans les Antilles françaises, soit en France même, et qui utilisait les sirops de sucre produits dans les îles en quantités qui, au fil des années, croissaient parallèlement à la production de sucre. Cet article étudie d’abord le développement de la compétition entre le rhum français et les eauxde-vie françaises, à partir de l’histoire parallèle, bien que fortement divergente, de leur passage à la production de masse à partir du milieu du XVII e siècle. Il s’intéresse ensuite aux conséquences de la loi de 1713 qui a limité efficacement la circulation atlantique du rhum français tout au long du XVIII e siècle.