Un marché inespéré : la vente de Mirage III à l’Australie

En 1960, la Générale Aéronautique Marcel Dassault (maintenant Dassault Aviation) réalisa un coup formidable lorsque le gouvernement australien annonça sa décision d’acheter plus de 100 Mirage III pour moderniser son armée de l’air. Ce n’était pas le premier succès du Mirage à l’exportation, mais ce contrat assuma une importance toute particulière pour la politique étrangère de la France. La compétition pour l’obtention du contrat australien avait tous les attributs d’une revanche entre la France et les États-Unis qui s’étaient opposés peu de temps auparavant pour le marché OTAN. Le Mirage III avait alors perdu face au Lockheed F-104 Starfighter et ce dernier était donné grand favori en Australie. Le succès français y fut donc aussi complet qu’inattendu. Il révéla ainsi le potentiel du Mirage III à l’exportation et les avantages diplomatiques dont la toute jeune Cinquième République pouvait en retirer. Le Mirage III fut utilisé de manière efficace en tant qu’instrument de la politique étrangère française pendant vingt ans pour maintenir et étendre l’influence de la France de par le monde, et saper la politique des blocs pratiquée par les superpuissances pendant la Guerre Froide.