L’investissement de Saint-Gobain en Italie. Stratégies d’expansion et cartellisation internationale, 1887-1914

Cet article décrit l’histoire de l’usine de Pise de Saint-Gobain de sa fondation en 1887 à la Première Guerre mondiale en analysant la manière par laquelle le cartel international des producteurs a influé sur la stratégie de développement de l’usine. Saint-Gobain avait conçu une « saison » d’investissement à l’étranger dans un cadre de forte compétition avec les autres grandes entreprises européennes à la fin du XIXe siècle et Pise représentait une partie importante de cette stratégie. Dès 1904, trois facteurs ont modifié la situation : 1) la branche de la glace connut une grave crise de surproduction ; 2) le marché italien, au contraire des autres marchés, s’agrandit de plus en plus ; 3) les entreprises s’associèrent en cartel international. Dans ce nouveau contexte, Saint-Gobain changea son attitude envers l’usine de Pise. Elle devint une sorte d’« avant poste » pour garantir l’importation en Italie des autres usines qui ne trouvaient pas de débouchés sur leurs marchés nationaux à cause de la surproduction. Mais la Première Guerre mondiale vint changer la situation.