La forêt, les ancêtres et le marché. Perceptions locales de la forêt et de ses changements au Nord-Bénin

L'article décrit comment la population rurale baatombu de la région de Pehunco au nord du Bénin perçoit les changements de son environnement végétal et caractérise les relations homme/environnement, en mettant en particulier en lumière les perceptions liées à la forêt. En prêtant à la fois attention aux notions religieuses liées à la forêt, à des pratiques quotidiennes et à l'histoire locale (à travers les regards croisés de la population locale et des archives coloniales), l'article fait émerger un dessin complexe des perceptions de la forêt et analyse comment des conceptions contemporaines se sont formées historiquement. L'analyse montre bien que les Baatombu, comme beaucoup d'autres populations de l'Afrique de l'Ouest, entretiennent une relation avec la forêt qui s'insère tantôt dans la tradition des ancêtres tantôt dans celle du marché local et mondial. L'analyse des discours locaux met en avant la question du pouvoir dans la gestion des ressources naturelles. Les changements de la végétation nécessitent des négociations entre les différentes parties de la population, en particulier entre les aînés et les cadets et entre les autochtones et les immigrés, ainsi que entre la société locale et le gouvernement national.