Algunas consideraciones en torno a la riqueza y la pobreza de las naciones: comentarios al libro de David S. Landes, La riqueza y la pobreza de las naciones (1999)

Una primera observación a propósito de la última obra del profesor David Landes: la crítica en profundidad de un trabajo de estas características probablemente requiera más cualificaciones de las que dispongo y un espacio del que carezco. Al margen de estas circunstancias particulares, no creo que resulte fácil para nadie la tarea de hacer plena justicia en pocas páginas a un trabajo tan ambicioso, extenso, erudito, polémico y discutible como el que nos ocupa. Por tanto, el atrevido comentarista se arriesga conscientemente a hacer unas consideraciones que, por fuerza, prescinden de buena parte del contenido de una obra multifacética. El principal argumento en defensa de su osado proceder es el enorme interés despertado por una obra que —creo poder decir sin incurrir en exageración— tendrá más lectores apasionados, a favor o en contra, que indiferentes. Y que, además, ha cosechado un gran éxito de ventas —es inusual que un ensayo de nuestra disciplina haya llegado a ser un best-seller— sin que ello le haya privado de los elogios de especialistas de la Historia Económica y de la Economía no precisamente del montón. El hecho de que su autor sea uno de los «grandes» de nuestra profesión tampoco contribuye a facilitar la tarea del comentarista, ya de por sí admirado por una obra en la que, junto a sus no pocas virtudes intrínsecas, concurre un particular sentido de la oportunidad. Algo que dista de ser irrelevante para explicar su éxito entre académicos y público en general.