Analysis of the media discourse on the 2022 war in Ukraine: The case of Russia

Russia's current policy toward Ukraine is an example of regionalization and re‐territorialization based on purely (geo)political reasons. The Kremlin uses different ‘markers’ and tools to reshape Ukrainian regional identity. The main purpose of this article is to reveal the role of the media in creating and sharing the Kremlin's narratives as a tool for the legitimization of its war on Ukraine and the manipulation of citizens' minds in both countries. This paper is based on the regional studies and discourse analysis methodology that enables a development from the meta‐level to the level of discursive practices in which Russian officials' rhetoric is changing the regional identity of neighboring countries. This paper thus starts by arguing whether there is a place for critical thinking in Russian mass media. It then identifies and describes key narratives from the Kremlin as represented in Russian media on the ‘special operation’ in Ukraine in 2022. The conclusions are grounded on a discursive analysis of articles from major quality nationwide daily Russian newspapers and online news portals (Moscow Times, Kommersant, Izvestiya, and Rossiyskaya Gazeta). The article concludes that Russian officials' rhetoric as widely spread by Russian media should be perceived as a tool used consciously by the Kremlin to reformat both Russian and Ukrainian regional identity. A shift from ‘Ukraine loses the war’ to ‘Russia is at war with the West’ to save Ukrainians and to protect Russia, its identity, and even its civilization, and the introduction of a special glossary can be used for a re‐territorialization that enables the existing geopolitical space to be changed. La política actual de Rusia hacia Ucrania es un ejemplo de regionalización y reterritorialización basada en razones puramente (geo)políticas. El Kremlin utiliza diferentes ‘indicadores’ y herramientas para remodelar la identidad regional ucraniana. El principal objetivo de este artículo es mostrar el papel de los medios de comunicación en la creación y difusión de las narrativas del Kremlin como herramienta para la legitimación de su guerra contra Ucrania y la manipulación de las mentes de los ciudadanos en ambos países. Este artículo se basa en la metodología de los estudios regionales y el análisis del discurso, que permite pasar del metanivel al nivel de las prácticas discursivas en las que la retórica de los funcionarios rusos está cambiando la identidad regional de los países vecinos. Así pues, este artículo comienza argumentando si hay lugar para el pensamiento crítico en los medios de comunicación rusos. A continuación, identifica y describe las principales narrativas del Kremlin representadas en los medios de comunicación rusos sobre la ‘operación especial’ en Ucrania en 2022. Las conclusiones se basan en un análisis discursivo de artículos de los principales diarios rusos de tirada nacional y portales de noticias en línea (Moscow Times, Kommersant, Izvestiya y Rossiyskaya Gazeta). El artículo concluye que la retórica de los funcionarios rusos difundida ampliamente por los medios de comunicación rusos debe percibirse como una herramienta utilizada conscientemente por el Kremlin para reformatear la identidad regional tanto rusa como ucraniana. El cambio de ‘Ucrania pierde la guerra’ a ‘Rusia está en guerra con Occidente’ para salvar a los ucranianos y proteger a Rusia, su identidad e incluso su civilización, y la introducción de un glosario especial pueden servir para una reterritorialización que permita cambiar el espacio geopolítico existente. 現在のロシアの対ウクライナ政策は、完全に政治的(地政学的)理由のみによる地域化と再領土化の一例である。ロシア政府は、さまざまな「マーカー」やツールを使用してウクライナの新しい地域的アイデンティティを形成しようとしている。本稿の主な目的は、ウクライナとの戦争を合法化し、両国の市民の心を操作するための手段として、ロシア政府のナラティヴを作り、共有する上でのメディアの役割を明らかにすることである。本稿は、地域研究と言説分析の方法論、すなわち、ロシア政府のレトリックが近隣諸国の地域的アイデンティティを、メタレベルから言説的実践のレベルへの進展が可能なものにさせる方法、に基づくものである。本稿は、始めにロシアのマスメディアに批判的思考の余地があるかどうかを議論し、次に2022年のウクライナにおける「特別軍事作戦」に関する、ロシアのメディアが書いたロシア政府の主要なナラティヴを特定し、説明する。結論は、ロシアの主要な日刊の全国紙及びオンラインニュースポータル(Moscow Times、Kommersant、Izvestiya、及びRossiyskaya Gazeta)の記事の言説的分析に基づくものである。ロシアのメディアによって広く拡散されたロシア政府のレトリックは、ロシアとウクライナの両方の地域的アイデンティティを再形成するためにロシア政府が意図的に使用したツールとして認識されるべきであると結論する。「ウクライナは戦争に負ける」という言説から「ロシアは西側と戦争している」という言説への転換は、ウクライナ人を救い、ロシアとそのアイデンティティ、さらには文明をも守るためであり、特別な用語を使用することは、既存の地政学的空間の変化を可能にしてしまう再領土化に利用することができる。