A Theory of Population Growth When Women Really Count

Summary Conventional economic theories of population growth build upon the work of Gary Becker and Richard Easterlin. Although different in many important respects, these theories assume that women and men have the same preferences with respect to the target number of children. For this reason, they fail to explain important patterns of demographic change, particularly in less developed regions of the world. In this article, a model of population growth is developed which examines the implications of assuming that women prefer fewer children than men. In this scenario, changes in variables which serve to empower women, such as education and family planning, contribute to the reduction of family size and, thereby, in the rate of population growth, irrespective of relative prices and levels of income. Moreover, modeling the household with differential gender‐specific preference functions enriches the traditional models of fertility, allowing for explanations of demographic change which are consistent with the stylized facts of fertility. Zusammenfassung Herkömmliche volkswirtschaftliche Theorien des Bevölkerungswachstums beruhen auf den Arbeiten von Gary Becker und Richard Easterlin. Obwohl in vieler Beziehung recht unterschiedlich, gehen beide Theorien von der Annahme aus, dass Frauen und Manner die gleichen Ziele im Hinblick auf die Kinderzahl haben. Aus diescm Grund gelingt es diesen Theorien nicht, wichtige Grundzüge demographischer Veränderungen, besonders in weniger entwickelten Gebieten der Welt, zu erklären. Im vorliegenden Artikel wird ein Modell des Bevölkerungswachstums entwickelt, das von der Annahme ausgeht, dass Frauen es vorziehen, weniger Kinder zu haben, und das die Auswirkungen dieser Annahme untersucht. In diesem Modell tragen unterschiedliche Variablen, die den Einfluss der Frauen erhöhen, wie z.B. Ausbildung und Familienplanung, unabhängig von relativen Unterschieden bei Preisen und Einkommenshöhe, zu einer Reduzierung der Kinderzahl und somit der Rate des Bevölkerungswachstums bei. Indem man einen Haushalt anhand von unterschiedlichen geschlechtsspezifischen Präferenzfunktionen darstellt, erreicht man ausserdem eine Bereicherung der traditionellen Fertilitàtsmodelle, die die Erklärung von demographischen Veränderungen in Übereinstimmung mit allgemein bekannten Fertilitätsfakten ermöglichen. Résumé Les théories économiques conventionnelles au sujet de la croissance démographique reposent sur l'œuvre de Gary Becker et Richard Easterlin. Quoiqu'elles diffèrent à beaucoup d'égards, ces théories supposent que les hommes et les femmes ont les mêmes préférences par rapport au nombrecible d'enfants. C'est pourquoi elles ne peuvent réussir à expliquer certains changements démographiques, particulièrement dans les regions les moins développées du monde. Dans cet article, on se propose d'élaborer un modèle de croissance démographique qui étudie ce qu'implique l'hypothèse que les femmes préférent moins d'enfants que les hommes. Dans ce scénario, les changements de variables qui servent à rendre les femmes autonomes, comme l'éducation et le planning familial, contribuent à la réduction de la taille de la famille, et donc, du taux de croissance démographique, sans tenir compte des rapports de prix et des revenus. En outre, l'établissement d'un modèle de ménage avec des fonctions de satisfaction différentielles propres à chaque sexe enrichit les modèles traditionnels de fertilité, compte tenu des explications des changements démographiques qui sont compatibles avec les faits stylisés de la fertilité.