Dynamics of the Standard of Living in St Petersburg during Five Years of Economic Reform

The monitoring of changing living conditions in St Petersburg was started in 1989. In 1993 the Finance and Economics Committee of the Government of St Petersburg and a team of researchers from the Institute of Sociology at the Russian Academy of Sciences began collaborating in a study of the levels of socio‐economic differentiation among the population and the priorities in city budget policies. A telephone survey scheme was designed based on representative samples (1000–2500 respondents) of the adult population (18 years and over) and controlled by city district distribution, sex, age, social status and housing. This scheme was implemented regularly with 2–3 month intervals between surveys. It was also undertaken for the purpose of reviewing the general orientation of social politics, decisions on budget priorities, new urgent needs and goals, and the diagnosis and short‐term prognosis of trends and policy moves. Detailed and structured information on the living standards of the St Petersburg population is available from the computerized data‐base, reports, and from the city's daily newspaper Nevskoe vremya. The studies have demonstrated that economic differentiation in St Petersburg has grown significantly as a result of current reforms (from a 1 to 4 ratio before 1990 to 1 to 10 by the end of 1996). Analysis of the economic characteristics of the population of St Petersburg has revealed that over the course of the past five years there has been rapid differentiation along new lines. At present, wealth and poverty, rather than shared social and professional attributes, tend to unite or separate people. The level of family and personal income determines consumer behaviour, lifestyle, values, cultural attitudes and even individuals' self‐perception. La surveillance des changements des conditions de vie à Saint Pétersbourg a commencé en 1989. En 1993 le Comité de l'Economie et des Finances du Gouvernement de Saint Pétersbourg et une équipe de chercheurs de l'Institut de Sociologie de l'Académie des Sciences de Russie commencèrent une étude collaborative des niveaux de différenciation socio‐économique dans la population et des priorités de la politique budgétaire de la ville. Un sondage téléphonique fut proposé, fondé sur une section représentative (1000 à 2500 personnes) de la population adulte (de 18 ans et plus) et contrôllée par la distribution des quartiers de la ville, par sexe, âge, statut social et logement. Ce projet fut mis en exécution régulièrement, avec 2 ou 3 mois d'intervalle entre les sondages. Il fut aussi entrepris dans le but d'examiner l'orientation générale des politiques sociales, des décisions quant aux priorités budgétaires, les nouveaux besoins et buts urgents, et le diagnosis et prognosis à court terme des tendances et changements de politique. L'information détaillée structurée concernant les niveaux de vie de la population de Saint Pétersbourg peut être obtenue dans le compte‐rendu de la base des donnés sur l'ordinateur et dans le quotidien de la ville, Nevskoe Vremya. Les recherches ont démontré que le différenciation économique à Saint Pétersbourg a considérablement augmentéà la suite des réformes actuelles (d'une proportion de 1 à 4 avant 1990 à une proportion de 1 à 10 à la fin de 1996). L'analyse des caractéristiques économiques de la population de Saint Péterbourg a révélé qu'il y a eu une rapide différenciation d'un type nouveau au cours des cinq dernières années. A présent ce sont la richesse et la pauvreté, plutôt que les attributs sociaux et professionnels communs, qui ont tendance à unir ou à séparer les gens. Le niveau de revenu personnel et familial détermine le comportment des consommateurs, le style de vie, sens des valeurs, attitudes culturelles et même la perception d'eux‐mêmes qu'ont les individus.