Reconciling Socio‐economic and Environmental Sustainability in Agri‐food Development: A Critical Appraisal of Irish Strategies

In the face of growing environmental issues associated with food production, arbitrating between multiple and sometimes conflicting aspirations for European agriculture is a complex undertaking. This article critically assesses potential national strategies for sustainable agri‐food development by using Ireland as an example. Facilitated by national and European policies, the Irish agri‐food sector has experienced significant growth over the last decade. Initially, an efficiency‐based strategy was applied at farm and industry levels to increase output while limiting adverse environmental impacts of agri‐food production. However, this strategy proved insufficient to offset the additional environmental pressure caused by agricultural intensification and expansion. More recently, the failure to reconcile economic and environmental targets in Irish agri‐food development encouraged a move away from the efficiency‐based strategy towards the EU‐inspired food systems framework. While this approach incorporates sustainability objectives in a more comprehensive manner, it will require a substantial transition in the way we produce and consume food. Hence, the challenge of designing policy tools that will support its implementation still remains. This article discusses issues arising from reactive policy responses, and highlights the need to better co‐ordinate all levels of the food system. Face au développement des enjeux environnementaux liés à la production alimentaire, arbitrer entre des aspirations multiples et parfois contradictoires pour l'agriculture européenne est une entreprise complexe. Cet article évalue de manière critique les stratégies nationales envisageables pour le développement agroalimentaire durable en utilisant l'exemple de l’Irlande. Au cours de la dernière décennie, le secteur agroalimentaire irlandais a connu une croissance importante facilitée par les politiques nationales et européennes. Initialement, une stratégie fondée sur l'efficacité a été appliquée au niveau des exploitations agricoles et des industries pour augmenter la production agroalimentaire tout en limitant ses impacts environnementaux négatifs. Cette stratégie s'est cependant avérée insuffisante pour compenser la pression environnementale supplémentaire causée par l'intensification et l'expansion de l'agriculture. Plus récemment, faute de pouvoir concilier les objectifs économiques et environnementaux dans le développement agroalimentaire irlandais, on s’est éloigné de la stratégie fondée sur l'efficacité pour se tourner vers un cadre fondé sur les systèmes alimentaires inspiré de l'Union européenne. Alors que cette approche intègre les objectifs de durabilité de manière plus globale, elle nécessitera une transition substantielle dans la façon dont nous produisons et consommons les aliments. Par conséquent, le défi de concevoir des outils de politique qui soutiendront sa mise en œuvre demeure entier. Cet article traite des questions soulevées par les réponses en termes d’action publique à ce défi et souligne la nécessité de mieux coordonner tous les niveaux du système alimentaire. Angesichts der zunehmenden Umweltprobleme im Zusammenhang mit der Lebensmittelproduktion ist es ein komplexes Unterfangen, zwischen den vielfältigen und manchmal widersprüchlichen Zielen für die europäische Landwirtschaft zu vermitteln. In diesem Artikel werden mögliche nationale Strategien für eine nachhaltige Entwicklung der Agrar‐ und Ernährungswirtschaft am Beispiel Irlands kritisch bewertet. Begünstigt durch nationale und europäische Politiken hat der irische Agrar‐ und Lebensmittelsektor in den letzten zehn Jahren ein erhebliches Wachstum erfahren. Ursprünglich wurde auf der Ebene der landwirtschaftlichen Betriebe und der Industrie eine auf Effizienz basierende Strategie angewandt, um die Produktion zu steigern und gleichzeitig die negativen Umweltauswirkungen der Agrar‐ und Lebensmittelproduktion zu begrenzen. Diese Strategie erwies sich jedoch als unzureichend, um die durch die Intensivierung und Ausweitung der Landwirtschaft verursachte zusätzliche Umweltbelastung auszugleichen. In jüngerer Zeit hat die Tatsache, dass es nicht gelungen ist, wirtschaftliche und ökologische Ziele bei der Entwicklung der irischen Agrar‐ und Ernährungswirtschaft miteinander zu vereinbaren, dazu geführt, dass man sich von der effizienzbasierten Strategie abgewandt und sich dem von der EU inspirierten Rahmen für Lebensmittelsysteme zugewandt hat. Dieser Ansatz berücksichtigt zwar die Nachhaltigkeitsziele in umfassenderer Weise, erfordert aber einen grundlegenden Wandel in der Art und Weise, wie wir Lebensmittel produzieren und konsumieren. Daher bleibt die Herausforderung bestehen, politische Instrumente zu entwerfen, die seine Umsetzung unterstützen. In diesem Artikel werden Probleme erörtert, die sich aus reaktiven politischen Maßnahmen ergeben, und es wird die Notwendigkeit einer besseren Koordinierung aller Ebenen des Lebensmittelsystems hervorgehoben.