La actividad exportadora y la competitividad-no precio de las empresas europeas

El sector exterior constituye en estos momentos una fuente esencial para restaurar el crecimiento de la economía española. La debilidad de la demanda nacional, condicionada por la necesidad de proseguir los procesos de desendeudamiento de hogares y empresas y de consolidación fiscal en el ámbito del sector público, apunta a que el papel del sector exterior seguirá siendo clave en el medio plazo. En este ámbito, la competitividad-precio y la demanda mundial son determinantes de primer orden de la evolución de las exportaciones. No obstante, la evidencia más reciente pone de manifiesto la relevancia de otras variables, a las que habitualmente se las relaciona con la noción de competitividad-no precio, que podrían explicar el dispar comportamiento que han presentado las exportaciones de los distintos países de la UEM en la última década. El concepto de competitividad-no precio es muy amplio y recoge no solo mejoras de calidad de los productos o de los procesos, sino también las centradas en la gestión de la empresa, en los canales de distribución o en los servicios postventa [Dieppe et al. (2012)]. Por tanto, la competitividad-no precio no solo está ligada a la calidad de los productos, sino también a la eficiencia de la empresa, que, a su vez, contribuye a aumentar la competitividad a través de los canales tradicionales de precios y costes. Empíricamente, deslindar ambos canales resulta complicado, ya que los factores que generan ganancias de productividad (como, por ejemplo, la inversión en activos intangibles o el capital humano) mejoran la capacidad competitiva de la empresa, no solo vía costes, sino también a través de la mayor calidad del producto final. De acuerdo con la literatura más reciente en el ámbito del comercio internacional, las empresas exportadoras son más grandes, más productivas e innovadoras que aquellas que solo producen para el mercado nacional. La adaptación de las empresas a un entorno cada vez más globalizado y de mayor competencia requiere que profundicen en sus estrategias de gestión, de innovación y de inversión en capital humano; es decir, que alcancen un nivel creciente de sofisticación que permita mejorar su competitividad-no precio, a través de incrementos de eficiencia y de la calidad de sus productos, lo que facilita afrontar con mayor éxito la competencia internacional, penetrar en los mercados con mayor potencial de crecimiento y posicionarse ventajosamente en las cadenas de valor globales [Mayer y Ottaviano (2007)]. En este trabajo se lleva a cabo un análisis de la relación entre la actividad exportadora y la competitividad-no precio en las empresas españolas y la de nuestros principales socios de la UEM. Para ello se emplea la información microeconómica proporcionada por la encuesta European Firms in a Global Economy (EFIGE), que aporta detalles sobre la calidad de la producción de las empresas, así como de otras variables, que, según la evidencia disponible, inciden positivamente sobre ella, como la dotación de capital humano y el grado de innovación o la participación en otras formas de internacionalización de la empresa. El resto del artículo se organiza del siguiente modo. En primer lugar, tras resumir brevemente la base de datos, se realiza un análisis comparativo de la actividad exportadora y de la competitividad-no precio de las empresas españolas en relación con las de algunos de nuestros principales socios de la UEM. A continuación se estima cuantitativamente la relación entre ambas variables, considerando no solo su incidencia sobre la probabilidad de exportar, sino también sobre la diversificación de las ventas al exterior. Finalmente, en la última sección se presentan las principales conclusiones.