La participación de las rentas del trabajo en el producto en las economías avanzadas

La participación de las rentas del trabajo en el PIB ha recibido una atención especial en la literatura económica, dado su papel como indicador de posibles ineficiencias en el mercado de productos y como determinante de otras variables económicas relevantes, como la acumulación de capital humano, la competitividad, la demanda y su composición, o la inflación. Los modelos económicos más sencillos implican que la participación de las rentas del trabajo es una variable que fluctúa en torno a un valor de equilibrio estable de largo plazo. Sin embargo, en las tres últimas décadas se ha observado una tendencia descendente, especialmente en los países desarrollados. La literatura señala diversos elementos que pueden explicar este comportamiento. Por un lado, factores tecnológicos: en concreto, la combinación de un progreso tecnológico que aumente la eficiencia del capital, junto con el hecho de que el trabajo cualificado sea complementario del capital, mientras que el empleo no cualificado sea sustituto. Por otro, cambios en la eficiencia con que se asignan los recursos en la economía. Así, por ejemplo, una reducción del grado de competencia en el mercado de productos aumentará los márgenes empresariales y, por tanto, reducirá la participación de las rentas del trabajo. Justo lo contrario de lo que ocurre con el grado de competencia del mercado de trabajo, en determinadas circunstancias. Algunos análisis recientes se han centrado en el papel que desempeña el comercio internacional en este proceso, tanto a través de la mayor competencia que genera como de los incentivos que conlleva para la adopción de determinadas tecnologías. En cualquier caso, antes de analizar los factores que explicarían el descenso en la participación de las rentas del trabajo, es necesario medir adecuadamente esta variable. Para ello, es preciso considerar no solo la remuneración de los asalariados, sino también la de los trabajadores por cuenta propia, que en las estadísticas de las Cuentas Nacionales se registra conjuntamente con el excedente bruto de explotación. Además, es conveniente tratar por separado la rentas del trabajo que se generan en el sector no de mercado de la economía, ya que, probablemente, las decisiones adoptadas en ese sector no responden a los mismos criterios que en el resto de ramas productivas. En este artículo se analizan los factores que han contribuido a explicar la evolución de la participación de las rentas del trabajo en una muestra de siete economías desarrolladas (Estados Unidos, Japón, Alemania, Francia, Reino Unido, Italia y España) durante el período 1980-2010. Para ello, en la siguiente sección se explica cuál es la medida de las rentas del trabajo utilizada en el análisis —remuneración de los asalariados y los trabajadores por cuenta propia en la economía de mercado—. A continuación, se presenta una desagregación de las rentas del trabajo por componentes y sectores, y luego se resumen los resultados de un modelo empírico que permite identificar los principales determinantes, y se comenta su contribución a la evolución registrada por esta variable en las tres últimas décadas. El artículo se cierra con un breve epígrafe de conclusiones.