La adhesión a la Unión Europea: convergencia real y nominal

La ampliación hacia el este de la Unión Europea (UE) contempla actualmente la incorporación a medio plazo de hasta trece países. Por un lado, los diez países de Europa central y oriental, con economías inmersas en un proceso de transición desde sistemas comunistas de planificación centralizada a economías de mercado (Bulgaria, Eslovaquia, Eslovenia, Estonia, Hungría, Letonia, Lituania, Polonia, la República Checa y Rumania). Por otro, tres países mediterráneos (Chipre, Malta y Turquía). El pasado 12 de diciembre, en la Cumbre de Copenhague, se acordó la entrada en la UE de un primer grupo amplio de países, todos menos Bulgaria, Rumania y Turquía, de manera que estos 10 países y los actuales miembros puedan ratificar los tratados de adhesión durante 2003 y que todos ellos participen en las elecciones al Parlamento Europeo en 2004 como miembros de la UE. Para Bulgaria y Rumania, la fecha de adhesión que actualmente se baraja como más probable es 2007, mientras que para Turquía se ha fijado la fecha de diciembre de 2004 para evaluar si cumple con todos los criterios políticos y democráticos que requiere la UE para poder empezar a negociar a partir de ese momento. En comparación con anteriores ampliaciones, el actual proceso de adhesión presenta una serie de características singulares. Como se puede apreciar en el cuadro 1, esta ampliación incluye un número de países mucho mayor que en cualquiera de las ocasiones anteriores (10), así como una mayor extensión geográfica (un millón de kilómetros cuadrados) y un número muy elevado de habitantes (más de cien millones). Así, con cerca de quinientos millones de consumidores, la UE se afianzará como uno de los mayores mercados del mundo, aunque, eso sí, con un menor poder adquisitivo medio que en la actualidad, por la menor renta per cápita de los nuevos miembros. En otras palabras, mientras la población y la superficie de la UE aumentarán aproximadamente en una tercera parte, el PIB conjunto solo lo hará en un 5%, de modo que el PIB per cápita medio se reducirá en un 12%. Otra singularidad del actual proceso de adhesión es el elevado diferencial de renta per cápita de estos países con los actuales miembros, incluso cuando se ajusta por paridad adquisitiva. Este hecho es la evidencia más clara de la falta de convergencia real. Además, otras características propias de los países candidatos harán de la UE un espacio más heterogéneo: alrededor de un 15% de la fuerza laboral de los países candidatos trabaja en el sector agrícola, frente al 5% en los actuales países miembros, y la productividad —así como los costes laborales— son mucho más bajos que en la UE (alrededor de un 40% respecto a la media). Aunque la mayoría de los países candidatos ha llevado a cabo profundas reformas en su transición a una economía de mercado, la complejidad de estos procesos, aún no totalmente completados, coloca a este grupo de países en una posición de partida menos favorable, en comparación con las ampliaciones precedentes. El principal desafío para los países candidatos es alcanzar una convergencia sostenible, que les permita adoptar el euro en su momento sin problemas de competitividad en un futuro. Para eso es necesario avanzar en paralelo en los procesos de convergencia real y nominal con los países de la UE, procesos que se analizan a continuación.