La contribución de las ramas de las tecnologías de la información y las comunicaciones al crecimiento de la economía española

A lo largo de las últimas décadas las ramas de bienes y servicios relacionados con las tecnologías de la información y de las comunicaciones (TIC) han experimentado importantes avances tecnológicos que han permitido una notable bajada en sus precios finales, así como una mejora en la calidad de los bienes y servicios que producen. Existe un consenso generalizado sobre la importancia que la difusión del progreso técnico tiene sobre el crecimiento económico. En el ámbito de las tecnologías de la información y las comunicaciones habría que distinguir tres vías principales de transmisión. En primer lugar, cabe esperar que las ramas TIC en las que se produce la innovación tecnológica en la fase inicial del proceso experimenten un aumento en las tasas de variación del producto y de la productividad. En segundo lugar, los descensos de precios y las mejoras de calidad de los bienes y servicios de las TIC deberían impulsar la inversión en nuevas tecnologías por las restantes ramas productivas, e intensificar la relación capital-trabajo, aumentando por esta vía la tasa de crecimiento de la productividad en el resto de ramas productivas. Por último, sería previsible la aparición de externalidades positivas y de mejoras en la organización de la producción de la economía en su conjunto, ligadas a la utilización de este tipo de bienes y servicios, que podrían afectar positivamente a la productividad total de los factores (PTF). Dada la relevancia que puede tener el desarrollo de las nuevas tecnologías sobre el crecimiento económico, es importante tratar de cuantificar el impacto de los tres canales de transmisión señalados. Esta tarea se enfrenta, sin embargo, a serios problemas. Por un lado, para la mayor parte de las economías no se dispone de datos desagregados de la producción por ramas o de los stocks de capital informático y de comunicaciones. Por otro, la medición del output de algunos de los componentes de estas ramas de actividad plantea ciertas dificultades. Por último, los deflactores que se utilizan para estimar la producción o el stock de capital no tienen en cuenta en toda su extensión los cambios de calidad, que en las últimas décadas han afectado de forma muy acusada a los bienes y servicios de las TIC. No obstante, numerosos trabajos recientes tratan de salvar estas limitaciones y analizan la contribución de las nuevas tecnologías al crecimiento de algunas economías occidentales. En Estados Unidos —donde los problemas metodológicos antes señalados adquieren menor gravedad—, los numerosos trabajos disponibles coinciden en señalar que la contribución de las TIC al crecimiento del PIB ha sido importante, tanto en relación con el impacto directo de las ramas productoras de las TIC, que han visto aumentar su producción y productividad, como a través de la mayor utilización de las nuevas tecnologías, como inputs productivos. Sin embargo, los resultados en términos del efecto sobre la productividad total de los factores no son tan unánimes. Por su parte, los estudios existentes para la economía europea muestran que el crecimiento de las ramas productoras de las TIC y la mayor utilización de estos bienes como factores productivos han tenido un efecto positivo sobre la expansión del PIB, aunque inferior que en el caso americano. No obstante, este crecimiento de las TIC en Europa no parece haber sido suficiente para impulsar aumentos significativos en la productividad, o, al menos, no ha podido contrarrestar el efecto de otros factores que han incidido negativamente en la evolución de la eficiencia de la economía europea. Por lo que respecta a España, los trabajos disponibles analizan la contribución de las TIC al crecimiento económico desde el punto de vista de su utilización como factor productivo por el resto de las ramas de actividad. Daveri (2001) y Hernando y Núñez (2001) encuentran que, al igual que en el caso de la mayoría de las economías europeas, la contribución del stock de capital de las TIC al crecimiento del producto y de la productividad del trabajo ha sido significativa, sobre todo si se tiene en cuenta el todavía reducido peso de este tipo de bienes de equipo en el conjunto del stock de capital. Hernando y Núñez (2001) también encuentran una tendencia creciente de esta contribución a lo largo de la década de los noventa. El objetivo principal de este trabajo es tratar de aproximar, para la economía española, el impacto directo de las ramas productoras de bienes y servicios de las TIC sobre el crecimiento del producto, el empleo y la productividad, realizándose un análisis comparado con la evolución del conjunto de la economía de mercado y con lo observado en otras economías de la Unión Europea y en Estados Unidos. Para realizar este análisis se ha seguido la definición de ramas TIC utilizada por la OCDE, que engloba tres tipos de actividades: las manufacturas de productos informáticos y de comunicaciones (TIC manufacturas), los servicios de telecomunicaciones (TIC comunicaciones) y los servicios de actividades informáticas (TIC informática). La principal fuente de información utilizada en este análisis ha sido la Central de Balances del Banco de España (CBBE), ya que la que ofrece la Contabilidad Nacional presenta notables limitaciones, tanto por lo que se refiere al número disponible de variables como al nivel de desagregación requerido, presentando, además, un desfase temporal significativo (los últimos datos disponibles corresponden a 1997). Por el contrario, la información que proporciona la Central de Balances —aunque muestra también algunos problemas metodológicos, como luego se verá— ofrece información hasta 1999, permite la construcción de un buen número de variables económicas y presenta una cobertura, para las ramas TIC, cercana al 55% del empleo del DIRCE, que si bien es relativamente heterogénea entre las distintas actividades, aporta una base estadística suficientemente representativa. Por su parte, la información relativa a otras economías europeas se ha obtenido de Van Ark (2001). Hay que tener en cuenta que en la CBBE no están representadas ni todas las empresas ni las distintas actividades productivas con la misma intensidad, por lo que esta información no puede utilizarse directamente para calcular el peso económico de las ramas TIC en el total de la economía, ni su contribución al crecimiento de esta. Ello ha exigido la construcción de valores poblacionales para cada una de las variables analizadas, que se han estimado aplicando determinadas ratios de cobertura a los valores muestrales, por tanto, como toda estimación, está sometida a cautela. Por último hay que señalar algunas limitaciones que plantea la información de la CBBE para la realización de este análisis. En primer lugar, la mayor parte de las variables analizadas se refieren a valores nominales, por lo que su transformación en términos reales requiere aplicar deflactores, que no siempre están disponibles con el grado de desagregación requerido. Además, como ya se ha mencionado, los deflactores utilizados no tienen en cuenta suficientemente los cambios de calidad en los bienes y servicios de las TIC, por lo que el valor añadido real y la productividad pueden estar infravalorados. Por otra parte, la CBBE presenta un cierto sesgo hacia empresas grandes ya establecidas, lo que provoca que la evolución de las ramas TIC que se infiere de estos datos venga determinada en gran medida por este tipo de empresas. Por último, las variables obtenidas a partir de datos individuales suelen presentar un mayor grado de variabilidad que las observadas a nivel agregado y, en este sentido, puede ser más apropiado efectuar el análisis para un conjunto de años que circunscribirse a años específicos. Incluso teniendo en cuenta estas limitaciones, la información que se presenta en este trabajo tiene una representatividad suficiente para realizar una valoración general de la evolución económica de las ramas TIC y de su aportación al crecimiento del conjunto de la economía. Esta misma información constituye la base de los indicadores sobre tecnologías de la información y las comunicaciones que se presentan en el sitio del Banco de España en la Red. El artículo se organiza como sigue. En el segundo apartado se analiza la evolución del peso de las ramas productoras de bienes y servicios de las TIC en el conjunto de la economía y se caracteriza el comportamiento económico de estas ramas, en relación con las pautas que se observan para la economía de mercado. En el tercer apartado se examina la contribución de las ramas TIC al crecimiento del valor añadido, productividad del trabajo y productividad total de los factores del conjunto de la economía de mercado. En ambos epígrafes se efectúa una comparación internacional de los resultados obtenidos para España. Finalmente, en el apartado cuarto se señalan las principales conclusiones.