La rama de servicios en España: un análisis comparado

La rama de servicios presenta, en la mayoría de las economías desarrolladas, una serie de rasgos comunes que la distinguen del resto de las ramas productivas y, en particular, de las manufacturas. Por lo general, tiende a mostrar tasas de inflación más elevadas, menores ritmos de crecimiento de la productividad, mayor capacidad para generar empleo y un comportamiento más estable a lo largo del ciclo económico. Dada la importancia relativa de los servicios —que en las economías avanzadas representan más del 60 % del PIB—, resulta de gran interés conocer los determinantes de estas pautas de comportamiento, y así disponer de elementos adicionales para comprender los procesos inflacionistas y de crecimiento económico de las economías desarrolladas. Este interés es incluso mayor para el caso español, debido a la persistencia del carácter dual de la inflación española y al potencial de creación de empleo que habitualmente se atribuye a la rama de servicios. El trabajo que se resume en este artículo tiene como objetivo contrastar si los rasgos diferenciales que se imputan a los servicios se verifican en la economía española, para el conjunto de la rama y sus principales componentes, y señalar aquellas características diferenciales respecto a otras economías, con especial referencia a las economías europeas. Para ello, se compara el comportamiento de una serie de variables económicas —valor añadido, empleo, productividad, deflactores y costes laborales unitarios— desde tres perspectivas: temporal, geográfica —entre España, la UE y EEUU— y sectorial. El período de estudio cubre desde 1980 hasta 1997, para las estadísticas agregadas de servicios, y hasta 1995 para las de las distintas ramas componentes de los servicios destinados a la venta. Esta primera aproximación al estudio de los servicios tiene un carácter eminentemente descriptivo y puede no ser suficiente para explicar su comportamiento a nivel desagregado, pero sirve para señalar aquellos rasgos que deben ser objeto de una investigación más profunda, a partir de datos de carácter microeconómico. A la hora de analizar la rama de servicios, es importante destacar las dificultades de medición que presentan sus principales variables económicas, que se traducen en una relativa escasez de estadísticas económicas disponibles y de estudios sobre su comportamiento. Estas dificultades se derivan, fundamentalmente, de la naturaleza intangible y multidimensional de buena parte de los servicios, dado que presentan numerosos atributos cualitativos, de difícil cuantificación. Estos problemas se amplifican cuando se intenta medir variables económicas a precios constantes e inciden, indudablemente, sobre las variables analizadas en este trabajo, con lo que las conclusiones extraídas hay que tomarlas con la debida cautela. Por lo general, estas serán válidas en la medida en que, como es razonable suponer, los problemas mencionados afecten en un grado menor a las tasas de variación y sean similares, para una misma rama productiva, entre los distintos países. El resumen del trabajo que se presenta en este artículo se organiza como sigue: en el apartado 2 se describe y se compara, tanto para el agregado de la rama de servicios como para sus componentes, la evolución seguida por las principales variables de actividad, empleo, precios y costes, y se lleva a cabo un análisis de su comportamiento con relación al ciclo económico. En el apartado 3 se resume el comportamiento económico de la rama de servicios en cinco rasgos básicos, se avanzan algunas explicaciones de las características observadas y se detectan aquellos aspectos que deben ser objeto de una investigación más profunda.