Marché du travail en revue - Novembre 2012

Du fait de l’entrée importante des femmes sur le marché du travail rémunéré au cours des quarante dernières années, ainsi que du besoin croissant d’un deuxième salaire pour élever une famille, les parents et les employeurs ont de plus en plus demandé aux gouvernements de financer des soins non parentaux de qualité pour la petite enfance. Le Québec est sans aucun doute le chef de file parmi les provinces canadiennes pour avoir mis en place des politiques et transformé le système d’éducation et de soins des jeunes enfants. En particulier, c’est en 1997 que le Québec a modifié sa politique pour la famille en vue d’augmenter de façon importante le nombre de places de garderie agréées pour les enfants résidant dans la province, et l’accès aux soins à un taux de 5 $ la journée (porté à 7 $ en 2004) pour les parents ayant des enfants de 0 à 4 ans. Les sondages des Québécois révèlent de manière constante l’énorme popularité de ces politiques. Du fait de ces données, l’aide universelle publique à l’enfance occupe une place croissante sur la scène politique partout au Canada. Dans une étude intitulée «De nouvelles preuves sur l'impact de l'accès et de l'obtention de l'aide universelle à l'enfance au Canada» (Rapport de recherche du RCCMTC no 105), les membres affiliés du RCCMTC Michael J. Kottelenberg et Steven F. Lehrer (tous deux de l’Université Queen’s) évaluent les impacts de l’introduction de cette aide universelle au Québec et découvrent que les résultats d’études antérieures, montrant que l’accès aux soins subventionnés aux enfants avait en fait des effets négatifs en matière de développement et de comportement de l’enfant et sur les mesures en santé, n’avaient pas disparu dans les années récentes, alors que les fournisseurs de cette aide avaient gagné en expérience dans ce domaine dans le cadre de ces nouvelles mesures. Plusieurs améliorations des programmes universels d’aide à l’enfance se sont produites au Canada au cours des dernières années. On estime que les dépenses fédérales pour les prestations de l’aide universelle à l’enfance ont approché les 2,6 milliards de dollars en 2010-2011.1 En Colombie-Britannique, au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse, en Î.P.-É. et au Québec, le régime complet de garderies est proposé aux enfants de 5 ans, et de 4 et 5 ans pour ceux de l’Ontario. Un programme universel de garderies et d’éducation préscolaire pour les enfants depuis leur naissance a été introduit au Québec dans les années 1990. Les justifications de tels programmes universels comprennent la meilleure socialisation des enfants, de meilleurs résultats scolaires et une meilleure réussite socio-économique à l’avenir. Dans une étude intitulée «Universalité des interventions auprès des jeunes enfants : quelles sont les données probantes?»*, Michael Baker (Université de Toronto), membre affilié du RCCMTC, fait valoir que le bien-fondé de l’universalité de l’aide préscolaire n’est pas vraiment prouvé. Dans son analyse, il examine les programmes qui ciblent les enfants nouveau-nés, les bambins et ceux d’âge préscolaire. * Cette étude a déjà été publiée en tant que Rapport de recherche du RCCMTC n° 86