Universités, innovation et développement régional : l'expérience américaine

La mondialisation induit une mutation profonde du développement économique, qui conduit les organismes chargés de promouvoir le développement à adopter une approche régionale fondée sur le savoir-faire propre de chaque région, en d’autres termes sur son avantage concurrentiel. La mondialisation accroît par ailleurs l’accent mis sur l’innovation, qui est désormais le principal moteur de la croissance économique – tant pour les entreprises que pour les régions et les pays. Or, les universités se situent à l’intersection de ces deux tendances profondes : ancrées à l’échelon régional, elles sont sans doute également le principal moteur de l’innovation. S’appuyant sur l’expérience récente de certains États américains, le présent rapport analyse ce point de convergence en tentant de répondre à trois questions essentielles : (1) En quoi la compétitivité régionale est-elle le nouveau cadre du développement régional ? (2) Comment améliorer la compétitivité des régions ? (3) Comment lier les efforts d’innovation menés dans les universités au développement régional ? La conclusion du rapport est la suivante : il est urgent de mettre en œuvre de nouveaux mécanismes pour assurer cette corrélation entre innovation universitaire et développement régional. Les politiques publiques peuvent promouvoir ces mécanismes en répondant aux besoins « jumeaux » qui sous-tendent le marché émergent de l’innovation régionale : les responsables politiques devraient ainsi encourager les universités à proposer l’innovation sous des formes facilement exploitables par les régions, tout en aidant ces dernières à déterminer quelles sont les innovations les plus indispensables à leur prospérité économique future.