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Economic Decline in Historical Perspective: Some Theoretical Considerations

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  • Stefano Fenoaltea

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Non ragioniamo con naturalezza di declino economico, per motivi inerenti alla nostra formazione culturale. La nostra teoria della storia è l'interpretazione Whig, che vede la storia come progresso. Nella sua versione originale vedeva una forte accelerazione del progresso alla fine del Medio Evo; nella versione oggi ortodossa tale accelerazione è anticipata alla fine dell'era antica, ma la visione sottostante è immutata. Una visione alternativa prese corpo negli anni Sessanta, grazie ai lavori indipendenti di Thirsk, Boserup e Lee. In questi lavori l'evoluzione delle tecniche agricole corrisponde non a un progresso tecnologico, ma a una continua intensificazione del lavoro, indotta dalla crescita demografica, che supera la crescita delle conoscenze tecnologiche. L'archeologia sembra confermare questa visione alternativa: la storia umana è nel lunghissimo periodo la storia di un declino. La nostra teoria dell'economia mondiale si basa sul modello ricardiano "del commercio", l'analisi dei vantaggi comparati. Sembra più utile, non a caso, il modello ricardiano "della crescita", che prospetta un "commercio disuguale" tra un centro urbanizzato, manifatturiero, e una periferia (endogeneamente) poco popolata. Le implicazioni di questo modello sono che il successo delle strategie mercantiliste portava effettivamente alla ricchezza e alla potenza delle "nazioni", nel senso delle élite; i salari reali di equilibrio erano più bassi nel centro, e il maggior prodotto pro-capite che noi associamo all'essere centro si recupera solo con particolari indici che sfruttano le differenze nei prezzi relativi.

Suggested Citation

  • Stefano Fenoaltea, 2006. "Economic Decline in Historical Perspective: Some Theoretical Considerations," Rivista di storia economica, Società editrice il Mulino, issue 1, pages 3-40.
  • Handle: RePEc:mul:jrkmxm:doi:10.1410/22144:y:2006:i:1:p:3-40
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    Cited by:

    1. Giovanni Vecchi, 2019. "Book review of Ten Thousand Years of Inequality. The Archaeology of Wealth Differences," The Journal of Economic Inequality, Springer;Society for the Study of Economic Inequality, vol. 17(4), pages 591-594, December.
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    3. Emanuele Felice, 2020. "LÕalbatros. Ricordo di Stefano Fenoaltea (The albatros. In memory of Stefano Fenoaltea)," Moneta e Credito, Economia civile, vol. 73(292), pages 397-407.

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